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大学空间研究协会发布以下公告：

分子云——空间中的气体和尘埃团块，分子形成的地方——构成了银河系最密集的区域，但它们是如何聚集的在很大程度上是未知的。

最近发表在《自然天文学》上的一项研究使用平流层红外天文台 ( SOFIA ) 的 upGREAT 仪器的数据来观察天鹅座 X 区域分子云的电离碳排放，该区域是银河系中最大的恒星形成区域之一方式。由德国科隆大学研究员尼古拉·施奈德 (Nicola Schneider)领导的天文学家发现，两个分子云周围的弥散气体区域正在迅速碰撞，形成一个可以形成新恒星的致密区域。这项研究提供了电离碳可以揭示分子云之间相互作用的第一个证据。

“在此之前，关于云形成的时间尺度存在很多不确定性和争论，因为它极难观察，” SOFIA的博士后研究员和最近一篇论文的作者Lars Bonne说。“这是实际进展情况的直接证据：它很快!”

几十年来，星际介质中的大多数过程都被认为发生在大约 1000 万年或更长时间的时间尺度上，但这种高速流动导致物质在大约 120 万年内聚集——正如 Bonne 所说的那样快。

先前的研究表明，一个非常相似的过程也在低质量云中起作用。结合这些先前的发现，首次观察到如此巨大区域的云碰撞有助于完成这幅图画。总之，这些研究表明了一定程度的普遍性：现在已知导致恒星形成的较小和较大的云碰撞事件都是快速的。

这项研究还提供了电离碳可以揭示分子云之间相互作用的第一个证据。该小组使用了来自SOFIA反馈计划的数据，该计划创建了银河系云中电离碳的大型地图。Schneider、Bonne 和他们的合作者计划继续探索 FEEDBACK 数据，看看他们是否能找到在其他巨型分子云中发生的类似过程。